Herzstück des Geländes ist der 47 qkm große kesselförmige Krater mit den tiefblauen Seen Paulina und East, einem Lavafluss und unzähligen Ausgrabungsstätten. Vor ca. 1 Mio. Jahren führte der erste von Hunderten von Vulkanausbrüchen zu konzentrischen Rissen, die bis vor 200.000 Jahren allmählich einbrachen und so einen Krater mit 8 km Durchmesser entstehen ließen. Ein großer See, ähnlich dem Crater Lake in Oregon, füllte den Kessel. Vor 10.000 Jahren gab es hier Steinzeitlager der amerikanischen Ureinwohner, noch bevor kleinere Ausbrüche und Lavaflüsse den See in zwei Teile teilten. Sie bauten Obsidian ab, ein schwarzes vulkanisches Glas, aus dem sie Werkzeuge und Waffen herstellten. Schilder weisen auf die verschiedenen Lager und Steinbrüche hin. Der Pelzjäger Peter Skene Ogden war wohl der erste europäische Besucher, als er die Seen im Jahr 1826 zufällig entdeckte. Der Krater ist nach Dr. John Newberry benannt, einem Wissenschaftler und Landvermesser aus dem 19. Jh., und Paulina Lake trägt den Namen eines Häuptlings der Paiute-Indianer.