Das Institut gehört zum riesigen Campus der Universität Birmingham, die mit ihren roten Backsteingebäuden ein Paradebeispiel für eine typisch englische Universität ist. Nicht zu übersehen ist ihr Wahrzeichen, der 100 m hohe Campanile Chamberlain Tower. Die Sammlung des Barber Institute of Fine Arts geht aus dem Vermächtnis der Witwe von Sir Henry Barber hervor und umfasst italienische (Bellini, Cima), flämische (Bruegel d. J., Rubens), englische (Gainsborough, Turner) und französische Werke (Poussin, Ingres, Courbet, Gauguin, Van Gogh), ausnahmslos vor 1900.