Im östlichen Oregon gab es vor etwa 30 Mio. Jahren Bärenhunde, Entelodons, Säbelzahntiger, Rhinozerosse und viele andere seltsame Kreaturen. Man findet ihre Spuren in Fossilbetten, die Zehntausende von Quadratkilometern im nördlichen Zentraloregon bedecken. Sie sind so bedeutend, weil sie nicht nur ein, sondern mehrere aufeinanderfolgende Zeitalter von vor 54 Mio. bis vor 6 Mio. Jahren bewahren. In dieser Zeit sind die Cascade Mountains entstanden, die seitdem eine Wand bilden, die die Feuchtigkeit des Ozeans nicht mehr aufs Festland lässt. So ist aus dem einstigen warmen halbtropischen Wald mit Niederschlägen von bis etwa 2,5 m im Jahr die heutige Wüste geworden. In jener Zeit stießen die Vulkane regelmäßig feine Asche aus, unter der verschiedene organische Rückstände dieser sich verändernden Umgebung begraben und konserviert wurden. Einiges wurde in mit Asche gefüllte Teich- und Bachbetten gespült. Die so entstandenen Lager sind nun wahre Schatzkammern für Paläontologen und Besucher.